moteur à vapeur Serpollet 4 cylindres "flat-four" (1900)

A l'origine, il y a les frères Serpollet, Léon et Henri, fils d'un forgeron de Culoz (Ain), mécaniciens d'instinct et passionnés par toutes les formes de mécanique, moteurs en particulier.
Dès 1878, L. Serpollet dépose un brevet pour un "générateur instantané de vapeur" système qui doit éliminer la plupart des inconvénients de la chaudière (rappelons qu'à cette époque, on considérait que la vapeur avait toutes les chances de l'emporter sur les autres sources d'énergie, en particulier pour les engins roulants).
En 1889, il présentera à l'Exposition Universelle de Paris un tricycle équipé d'un moteur bicylindre d'une conception entièrement nouvelle: admission et échappement sont commandés par soupapes, la vapeur étant fournie par le générateur breveté (chauffe au coke).
En 1900, après son association avec le financier américain Franck Gardner, il mettra au point sur les mêmes principes un 4 cylindres à cylindres opposés de 12 CV (le générateur est cette fois chauffé au pétrole).
Son fonctionnement est le suivant:
A partir de la vapeur fournie par le générateur (chauffée cette fois au pétrole) l'alimentation s'opère par un jeu de 8 soupapes (4 pour l'admission et 4 pour l'échappement) commandées par un arbre à cames longitudinal, le déplacement de cet arbre à cames générant marche AV, marche AR et point mort.
Ce type de moteur fut construit en 6,10 et 12 CV. A l'usage, il devait s'avérer très performant, d'une grande souplesse et remarquablement silencieux par rapport bien sûr aux moteurs à explosion.
Malheureusement, l'ère de la vapeur, commencée en 1769 avec le fardier de Cugnot, allait s'achever avec ce moteur arrivé au faîte de ses possibilités et le moteur à explosion cycle à 4 temps allait s'imposer...
Mais ceci est une autre histoire...