HISTOIRE : Berliet Centaure TR350

Centaure, le « sexy truck » européen

Dans les années 70, le tracteur routier maxi-code représente 1/3 du marché national de poids lourds mais jusqu’alors, le camion est considéré comme un outil de travail. Face aux camions européens un peu austères, les impressionnants « Trucks » version USA commencent à exercer une fascination auprès d’un public avide d’aventure et de grands espaces. Ce courant n’échappe pas à Jean-Pierre Augier, attaché au service Publicité de Berliet, qui décide de transformer un véhicule de série en modèle haut de gamme.

La naissance de la « Bête » :

L’aventure commence en février 1978 : Jean-Pierre Augier va métamorphoser un tracteur Berliet TR350 en magnifique sexy Truck, apportant ainsi la preuve qu’un camion peut être beau, en plus que d’être fiable. Aidé par le bureau d’études, le jeune concepteur publicitaire trace les grands traits de la cabine et participe à la mise en place de la rehausse au sein des établissements Lamberet à Vonnas (Ain). Il s’associe au jeune styliste Lucien Moge, qui invente et dessine une « robe » nouvelle, où tranchent les découpes rouges et oranges. La semi-remorque est elle aussi décorée. C’est d’ailleurs Lucien Moge qui sera à la conception des autres décorations type « Centaure ».

Présenté pour la Première fois au Salon de Paris de 1978, il fait l’effet d’une bombe auprès de professionnels mais aussi du grand public : succès relayé par la presse : « … mais qu’est-ce qu’il a ce camion, à emporter les foules, alors que de son côté, la voiture devient d’une tristesse insupportable ? » (l’Auto Journal 12/03/1979).

En avril 1979, Le tracteur et sa remorque frigo seront vendus aux transports Aquelino Frères (Rhône).

Le Centaure : un nom symbolique

A l’intérieur, le conducteur mi-dieu, mi-homme, domine la route derrière les glaces teintées. Il méconnait les servitudes humaines, faisant corps avec sa machine à avaler les kms.

Publi-reportage glissé dans le journal LUI (n°177 – octobre 1978) : Le reportage photo de 6 pages, intitulé « Centaure et sans reproche » met en scène le camion dans les grands espaces du plateau du Larzac. Le choix d’une presse généraliste masculine à connotation sexy est un pari audacieux. L’ensemble reste maîtrisé, esthétique et non vulgaire.

Quelques caractéristiques :

Moteur Berliet diesel 8 cyl en V, injection directe 135 x 130 – 14,8 l. de cylindrée
– 356 ch. à 2 000 tr/mn. Suralimenté par turbo-compresseur sur échappement.

Boîte Fuller directement accouplée au moteur avec relais incorporé permettant 13 vitesses AV et 3 vitesses AR.

Pont AR Berliet à double réduction par couple hypoïde et réducteur dans les moyeux.

T.R. de 38 000 kg.

 

Équipements optionnels de la cabine :

Rehausse de cabine en polyester renforcé, échappement chromé vertical avec grille, En parallèle, admission d’air verticale inox au niveau du pavillon. 2 feux anti brouillard, 4 feux longue portée, 5 feux de pavillon orangés, 2 projecteurs grande puissance, 4 klaxons chromés type « marine », glaces et pare-brise teintés. Kitchenette, frigo, cuisinière, douchette, couchette en étage. Cette composition et ses diverses options ne seront jamais proposés en série. Entre 1979 et 1982, une vingtaine de clients vont commander des rehausses et aménagement « Centaure » pour leurs Berliet TR350, TR305 et TR280, mais aussi sur des Saviem PX40 et PX30.

Diaporama :

Épilogue…

Sorti pendant la période charnière Berliet/Renault V.I., le Centaure se voulait la fierté du routier par sa puissance, sa sécurité, son confort exceptionnel et son look. La cabine rehaussée a donné à la fois un aérodynamisme permettant d’améliorer la consommation et un espace de vie et de repos au conducteur. Cette silhouette innovante et esthétique a été adoptée par la suite par tous les tracteurs routiers modernes.

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